Die Geschichte von Heerlen, Teil 2: Das Landsfort Herle

Das Landsfort Herle

Nach dem Abzug der Römer lebten die Menschen weiterhin in und um Coriovallum. Der Boden ist sehr fruchtbar. Quellen und Bäche liefern sauberes Trinkwasser. Und auch die Lage auf einem Hügel ist günstig. Die Einwohner bauen eine kleine Burg, denn die Menschen wollen nicht nur dort leben, einige wollen die kleine Siedlung sogar erobern. 

Eine kleine Gemeinschaft

Das mittelalterliche Herle ist eine kleine Siedlung von weniger als 350 Quadratmetern - die ursprüngliche Burg findet man heute noch rund um die St. Pankratiuskirche. Es handelt sich um ein paar Bauernhöfe innerhalb einer Erdmauer. Um sich gegen Räuber und feindliche Heere zu verteidigen, brauchten die Bewohner irgendwann den Schutz eines Kastells. Vermutlich war die kleine Siedlung bereits im frühen Mittelalter von einer Holzpalisade umgeben. Diese wurde später durch die "stercke veste", einen steinernen Wall, ersetzt, der im 12.

Irgendwann platzte das frühe Herle aus allen Nähten, und außerhalb der Stadtmauern wurde eine neue Hülle aus Höfen errichtet. Überall in Europa sieht man in dieser Zeit kleine befestigte Städte, die auf diese Weise entstehen. Das wird hier nicht anders gewesen sein. Die brütenden Familien leben in kleinen Häusern aus Holz, Lehm und Stroh - erst nach 1500 begann man mit dem Bau von Steinhäusern. Oft wohnt die ganze Familie zusammen in einem Raum. Gekocht wird drinnen auf einem offenen Feuer. Eltern und Kinder schlafen zusammen, oft in einem Bett. Normalerweise halten sie viele Tiere: ein Schwein, eine Kuh, eine Ziege, ein Pferd, einige Hühner, einen Hund und eine Katze. Und die ganze Familie, alt und jung, arbeitet von morgens bis abends auf dem Land. Jeder krempelt die Ärmel hoch, um die Familie zu unterstützen. Die Regeln sind klar: Ein Teil der Ernte ist für die Familie, der andere Teil ist für den Herrn, der sie beschützt. Im feudalen System des Mittelalters wird eine gute Tat mit einer anderen belohnt. 

Starke Festung

Der erste Herr von Heerlen war Bischof Udo von Toul (1004-1069). Er gehörte dem Haus von Ahr-Hochstaden an, das eine wichtige Rolle bei der Befestigung von Herle spielte. Sie verwandelten die kleine Siedlung im 12. Jahrhundert in ein 'castrum', indem sie um die Siedlung eine massive Steinmauer von etwa 5 m Höhe und 2 m Breite errichteten (oder errichten ließen). In die Mauer bauten sie einen Wehrturm, von dem aus sie die Landburg schützen konnten; sie nannten ihn Bickerstein". Wir kennen den Turm unter dem Namen Schelmentoren. An der Außenseite der Mauer wird ein weiterer Graben ausgehoben. So entstand das Landsfort Herle. 

All diese Strukturen sind nicht ohne Grund da. Im Mittelalter wurden in dieser Region viele Kriege geführt. Die Gefahr lauerte ständig. Das spiegelt sich auch in der St. Pancratius-Kirche wider. Die Kirche in Heerlen wurde mit einem befestigten Kirchturm gebaut. Wenn es draußen richtig schlimm wird, können sich die Bewohner des Landsforts in die Kirche zurückziehen. Hinter den stabilen Mauern sind sie sicher. Der Heerlener Wehrkirchturm ist weit und breit einzigartig. Nur in Frankreich und Baden-Württemberg in Deutschland gibt es vergleichbare Kirchenburgen.

Herila, Herle, Heerle

Landsfort Herle erscheint erstmals 1225 in den Archiven. Woher stammt der Name? Möglicherweise ist Herle eine Ableitung des fränkischen Namens Herila, was so viel wie "trockene Erhebung" bedeutet. Das Leben im Mittelalter ist nicht einfach. Aber hoch und trocken über den beiden Bächen zu leben, die das Ackerland in und um Herle fruchtbar halten, ist gut. Das Mittelalter ist als "dunkles Zeitalter" bekannt. Das ist nicht ganz richtig. Im Gegenteil: In dieser Zeit trugen die Menschen so viele Farben wie möglich. Außerdem schmückten sie ihre Häuser und Kirchen mit Blumen und bunten Gemälden. Im Mittelalter wird zwar hart gearbeitet, aber das Leben wird auch gefeiert. So wurde schon damals die Fastenzeit - eine fleischlose Zeit - mit dem eingeläutet, was man heute Karneval nennt.